In het voorjaar zijn hazen weer volop zichtbaar in het Waalbos, vooral tijdens de zogenaamde ‘rammeltijd’.
In deze periode laten hazen een bijzonder gedrag zien: ze rennen achter elkaar aan, staan op hun achterpoten en slaan met hun voorpoten, wat sterk doet denken aan boksen.
Dit gedrag is niet alleen een strijd tussen mannetjes (rammelaars), maar vaak ook een manier voor het vrouwtje (moer) om opdringerige mannetjes af te weren. Pas als de sterkste rammelaar overblijft en de moer zijn avances accepteert, vindt de paring plaats. Ongeveer veertig dagen later worden de jongen geboren.
Jonge hazen
Overdag houden hazen zich schuil in een zogenaamd hazenleger: een ondiep kuiltje in het gras of op akkers. Hier worden ook de jongen geboren. Pasgeboren haasjes zijn volledig behaard en hebben de ogen open. Al na een of enkele dagen verlaten ze de geboorteplek en zoeken ze hun eigen kleine leger op. Omdat jonge hazen nog geen geur verspreiden, zijn ze minder makkelijk te vinden voor roofdieren. ’s Avonds keren ze terug naar hun moeder om te zogen, tot ze ongeveer een maand oud zijn. Daarna moeten ze zelfstandig zien te overleven. De sterfte onder jonge hazen is hoog: gemiddeld blijven slechts twee tot vier van de elf jongen per jaar in leven, vooral door predatie door roofdieren zoals kraaien en vossen, maar ook loslopende honden vormen een gevaar.
Levenswijze
Hazen zijn planteneters en voeden zich met jonge grassen, granen, onkruiden en akkergewassen. Ze zijn vooral actief in de schemering en ’s nachts, maar in het voorjaar en de zomer kun je ze ook overdag zien. Hazen zijn uitstekende hardlopers en kunnen snelheden tot 65 km/uur halen. Opvallend is hun vermogen om plotseling scherpe bochten te maken, zogenaamde ‘haken slaan’, waarmee ze roofdieren proberen te misleiden. Dat is trouwens niet hun enige truc: als het zo uitkomt rennen ze terug over hun eigen sporen, of springen ze in het water om hun eigen spoor te verhullen.
Let op hazen in het voorjaar
Geniet van het bijzondere schouwspel van rammelende hazen in het voorjaar, maar houd rekening met hun kwetsbaarheid in het veld!
Bij het maaien van grasvelden in het voorjaar is het belangrijk om vooraf goed te controleren op aanwezige hazenlegers, zodat jonge haasjes niet onbedoeld slachtoffer worden. Zij houden zich namelijk instinctief heel stil bij gevaar en zullen dus niet vluchten voor de maaimachine.
En: houd honden aan de lijn, zeker tijdens het broed- en zoogseizoen van hazen.